Investigador de Málaga rebate la teoría de que dinosaurios no avianos pudieran volar

El científico del Departamento de Ecología y Geología de la Universidad de Málaga (UMA) Francisco Serrano Alarcón termina de publicar un artículo en ‘Current Biology’ en el que cuestiona que el vuelo impulsado apareciera varias veces entre los dinosaurios.

El vuelo propulsado en animales –impulsado por el batido de unas alas– es un modo de locomoción muy costoso energéticamente que requiere numerosas adaptaciones anatómicas y fisiológicas para poder llevarlo a cabo. De hecho, la capacidad de desarrollarlo solo ha aparecido en 4 ocasiones en la historia evolutiva de los animales: en insectos, pterosaurios, aves y murciélagos.

Teoría cuestionada

Un estudio científico publicado en 2020 en la revista ‘Current Biology’ concluía que el vuelo impulsado habría aparecido de manera independiente, además de en las aves –única estirpe superviviente de dinosaurios–, en otros tres conjuntos de dinosaurios. Un descubrimiento con gran repercusión, en tanto que ampliaba el número de vertebrados que habrían desarrollado este costoso medio de locomoción y, entre los dinosaurios, dejaba de ser exclusivo para las aves.

El estudioso de la UMA, perteneciente al ‘Dinosaur Institute’ (NHMLAC) de Los Ángeles, rebate este hallazgo por falta de evidencia a nivel científico. Según destaca, los parámetros que utilizaron los autores para determinar la capacidad de vuelo no permiten discernir entre un vuelo propulsado y uno pasivo, usual este último en muchos más grupos de animales.

Para realizar este nuevo estudio, en el que ha trabajado junto con el paleontólogo Luis M. Chiappe, vicepresidente de Investigación y Colecciones del NHMLAC; han incorporado una comparación entre los factores medidos en animales actuales capaces de vuelo propulsado como las aves y murciélagos, y aquellos que planean, por poner un ejemplo, las ardillas voladoras o los reptiles voladores, entre otros.

Asimismo han añadido nuevos datos respecto a la capacidad de producir energía desde los músculos, ampliando los que se habían tenido en cuenta en el estudio original, han precisado desde la UMA en un comunicado.

Diferenciación entre vuelo propulsado y pasivo

«Las aves son un conjunto de dinosaurios de los que conocemos fósiles de hace 150 millones de años, que ya tenían unas alas bien desarrolladas. Entre los dinosaurios no avianos más relacionados con estas se conocen fósiles con alas lo suficientemente desarrolladas para haberles proporcionado algún beneficio aerodinámico, así sea para planear desde un árbol a otro, o para impulsarse para trepar y saltar obstáculos», ha explicado, al tiempo que ha añadido que esto «no quiere decir que fueran capaces de despegar batiendo las alas o bien de sostener un vuelo impulsado».

Con todo, los dos autores apuntan que la conclusión del trabajo es que, aunque no se puede descartar que el vuelo propulsado apareciese en otros dinosaurios no avianos, la evidencia actual no deja respaldar la hipótesis propuesta en el estudio original por Pei et al (2020).

Fuente: Europa Press