Desarrollan mapas para predecir con un año de antelación la expansión del virus del Nilo en Europa

Europa Press. Estudiosos del Grupo de Biogeografía Diversidad y Conservación de la Universidad de Málaga (UMA) han desarrollado modelos de riesgo de aparición de la fiebre del Nilo Occidental, la enfermedad que causa el virus con exactamente el mismo nombre en las personas, que, basándose en datos de incidencia de fechas precedentes, podrían pronosticar zonas de futuros brotes, con un año de antelación, advirtiendo, además, la intensidad de exactamente los mismos.

De este modo lo han informado desde la UMA, apuntando que conocer las variables ambientales y humanas que caracterizan las áreas convenientes de incidencia de tal virus, un flavivirus que es trasmitido por mosquitos desde aves a humanos, es esencial para identificar aquellos lugares de Europa con un peligro elevado de padecer brotes, aun antes de que se hayan registrado, dejando, por ende, tomar medidas preventivas.

Concretamente, usando modelación basada en lógica difusa y también inteligencia artificial, han analizado la incidencia de la enfermedad en Europa en 2017 para explicar y redecir los datos «anormalmente altos» que se generaron en 2018, que es el año con el mayor número de casos registrados hasta el instante, con un total de mil seiscientos cinco. Los resultados han sido publicados últimamente en la gaceta científica ‘PLoS Negl Trop Dis’.

«Desde los datos estudiados, pudimos predecir de manera exitosa los lugares en los que apareció la enfermedad, la intensidad de los brotes y el instante en el que aparecieron exactamente los mismos», ha explicado el científico del departamento de Biología Animal de la UMA Raimundo Real.

El especialista ha afirmado que adelantar la posible incidencia de la enfermedad deja adoptar medidas de prevención particularmente en las áreas de peligro. Entre estas medidas se hallan la fumigación temprana, alertar a la población sobre la toma de medidas para eludir las picaduras o bien el control de los puntos de agua donde se reproducen los mosquitos.

Asimismo permitiría poder alertar a los centros de salud sobre la posible incidencia de la enfermedad en la zona, ayudando al diagnóstico precoz y mejorando el pronóstico.

En la preparación de los mapas de peligro, los estudiosos han empleado un modelo espacial relacionado con las sendas migratorias de las aves, que sirven de reservorio del virus.

Como factores de peligro ambiental han identificado las altas temperaturas, la cercanía a cursos fluviales, las zonas de baja altitud, que acostumbran a ser más cálidas y húmedas, y la presencia de ciertas explotaciones ganaderas como cuadras de caballos y granjas de aves de corral que, conforme aseguran, son los componentes que más favorecen la expansión del virus.

«Se ha comprobado que las elevadas temperaturas aceleran el ciclo vital de los mosquitos, reduciendo su ciclo gonotrófico –tiempo que transcurre entre que el mosquito se nutre de sangre, hasta el momento en que vuelve a alimentarse–, por consiguiente, en las zonas más cálidas la tasa de picaduras por mosquitos va a ser asimismo más alta, facilitando la transmisión del virus», ha señalado el maestro de la UMA.

Alerta temprana

Al tiempo, los ríos están relacionados con la presencia y proliferación de mosquitos, con lo que contribuyen, del mismo modo, a una mayor infección.

«En dos mil diecisiete los brotes empezaron en las zonas bajas de las grandes cuencas fluviales y se extendieron a las zonas más altas, lo que pone de relieve la relevancia de las cuencas hidrográficas en la propagación de exactamente los mismos», ha señalado Raimundo Real, quien agrega que, como consecuencia, la alarma temprana debe fundamentarse en una escala de cuencas.

De esta forma, el catedrático de Zoología de la UMA ha afirmado que ciertas provincias españolas del oeste de Andalucía, sur de Extremadura y sudoeste de Castilla-La Mácula, especialmente las zonas del val bajo del río Guadalquivir y Guadiana, son espacios de Europa ambientalmente convenientes para la transmisión de esta enfermedad, que afecta de manera directa al sistema inquieto de las personas.

El estudio ‘Predicción de la expansión espacio-temporal del Virus del Nilo en Europa’ es parte del proyecto del Plan Nacional ‘Análisis del peligro para España asociado a la variable base biogeográfica de las enfermedades zoonóticas en humanos’, que ha sido financiado por el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad del Gobierno de España y Fondos Feder.

En su desarrollo asimismo ha participado el Centro de Vacunación Internacional de Málaga, del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social.